レンガ造りの建物がずぅっと連なる石畳。
　ここは裕福な人も貧しい人もごちゃまぜに暮らす街です。
　街一番のパン屋さんから漂う良い匂いの中から、突然大きな声が聞こえました。
「こら！ また盗みやがったなこのチビ泥棒！！」
　“チビ泥棒”と呼ばれたやせっぽちの少年はすでにお店の外にいて、ボロボロの靴で走っていきました。
「……まったく、変な気遣いしやがって」
　盗まれたパンがあった場所には、「ごめんなさい」と書かれた紙切れが置かれていました。

​

「ジャンの優しさはすごく良いところだけど、それが命取りになることを忘れるなよ」
　子供だけの泥棒グループのリーダー、ケビンが言いました。
　ケビンはジャンの2つ年上で、情報収集と作戦立案が得意です。
「パン屋のおじさんは水曜のお昼に来るお姉さんに夢中なんだ」と教えてくれたのも彼です。
　そんなケビンの悩みのタネは、ジャンの優しすぎる性格でした。
「ジャン、きみのスリは魔法みたいだ。でもあんな書き置きを残したらバレることくらい、きみならわかるだろ？」
　世話のやける弟を諭すように、ケビンは言いました。
「ごめんよ、ケビン。やらなきゃ生きていけないってわかってるけど、盗まれた人のことを考えたら悲しくなっちゃうんだ」
　ジャンは今にも泣き出しそうです。
　盗ってきたパンはまだ幼い子供たちに全部あげて、ジャンは夜になる前にひとり街にでかけていきました。

　夜に近づくにつれて、寒さが徐々に厳しくなってきています。
　人が少なくなってきた路地の端っこで、ひとりぽつんと佇む少女と目が合いました。
「……あなた、どこかで会った気がする。こんなところで何してるの？」
　怪訝そうな顔で聞かれたので、ジャンは慌てて「母さんと喧嘩しちゃってね……」と嘘をつきました。
　この娘があのパン屋の娘であることを、ジャンは知っていたからです。
　ケビンからは、彼女の名前が『ニーナ』であることを聞いています。
「奇遇ね！ わたしもパパと喧嘩して家を飛び出してきたところ。ちょっと付き合ってよ」
　あのひと、娘にも怒鳴ってるのかな……。
　断れない性格のジャンは、それから1時間程ニーナの愚痴につきあわされることになりました。

 

「あー！ すっきりした。つきあってくれてありがとね」
　すっかり笑顔になったニーナは、ジャンの足元を見て「あ、」と小さく言いました。
「そんなにボロボロの靴じゃ足が冷えちゃうよ、わたしが縫ってあげる」
　ものの数分で、ジャンの靴はずっとマシになりました。かわいいアプリコットのツギハギ模様です。
　裁縫が得意なニーナは、裁縫セットを常に持ち歩いていると自慢げに教えてくれました。
「ありがとう……。でもなんでこんなことしてくれるの？」
　ジャンの質問に、ニーナはあっけらかんとした顔で答えます。
「わたしがしたいからしてるの。あなたが何かする理由も同じじゃないの？」
「ぼくは……」

 

盗みをするのは、ぼくがしたいからじゃない。
ジャンは”自分がしたいこと”が何かを考えました。
お腹いっぱい食べること？
幼い子供たちを養っていくこと？
そのためなら、何をしても許される？
違う、ぼくがしたいのは、ぼくがしたいのは……。

「……ねぇ、ポケットに何か入ってない？」
　ニーナが一瞬驚いたような表情を浮かべ、ポケットに手を入れました。
「これ、あなたがくれたの？ 魔法みたい！」
　ニーナの手には、水玉の包み紙に入ったチョコレート。
　気づかれずに物を盗るのができるなら、その逆もできるのではないかという予感は的中しました。
　ニーナの喜ぶ顔を見て、ジャンははじめて自分がやりたいことをできた気がしました。

 

「こら！ またまた盗みやがったなこのチビ泥棒！！ ……って、代金置いてくなら普通に買ってくれよ……」
　盗まれたパンがあった場所には、「ごめんなさい」と書かれた紙切れとパンの代金が置かれていました。

　ジャンは盗む技術を活かして、マジシャンとして人々を笑顔にするようになりました。
　大道芸をやるのに最も適した場所や時間帯、そういった情報収集と作戦立案はケビンが手伝ってくれています。
　ビラ配りをする幼い子供たちは、大人たちに構ってもらえて嬉しそう。
　足元にはかわいいアプリコットのツギハギ模様をした靴。
　そして観客たちの最前列には、ニーナが笑顔でジャンを眺めています。

 

「――さぁさぁ今夜はクリスマス。皆さまのもとに素敵なサンタさんがやってきますように」

　ジャンが仕込んだクリスマスプレゼントに、ニーナはいつ気づくのか。
　そんなことを考えて、ジャンはしあわせそうに笑いました。

 

​＜fin＞